Los carros corrieron a su destino a toda velocidad.

La velocidad de los Horus entrenados para uso militar superaba con creces la velocidad de los Horus normales que tiraban de los carros ordinarios.

Por supuesto, habiendo corrido día y noche, se tambaleaban de cansancio cuando pasaban por Haramark. Sin embargo, la velocidad del equipo de expedición no disminuyó gracias a que el Rey Prihi les preparó un nuevo juego de carruajes.

El equipo se subió inmediatamente a los nuevos carros y partió hacia el Ducado de Delphinion.

La atmósfera dentro de los carruajes había estado en silencio desde que salieron de Scheherazade.

"Sí, papá. Sí. Estaré bien. No te preocupes..." (CT: Xd)

Sólo se escuchaba la voz de Teresa mientras susurraba en voz baja a su cristal de comunicación.

Prihi no había salido a despedirlos. Conociendo la importancia de esta operación, no debió querer retrasar al equipo hablando con Teresa o bajar la moral con un espectáculo de lágrimas.

Teresa también lo sabía y llamó a su padre ella misma.

Seol Jihu miraba a Teresa mientras sonreía de vez en cuando mientras hablaba con su padre.

Sus padres ni siquiera sabían de la existencia del Paraíso, pero eso no significaba que no tuviera una figura paterna en el Paraíso.

Seol Jihu sacó su propio cristal de comunicación e infundió su maná en él después de pensarlo mucho.

-¿Representante?

"Oye, Kim Hannah, ¿puedes poner al Maestro Jang en la línea?"

-Sí, espera.

Kim Hannah desapareció del cristal de comunicación, y pronto, una cara familiar apareció en él.

Un pesado silencio fluyó entre los dos. Seol Jihu permaneció en silencio a pesar de pedirle a Kim Hannah que llamara a Jang Maldong, y Jang Maldong también esperó en silencio.

Era porque tenían un entendimiento tácito entre ellos.

Mirando hacia atrás, Seol Jihu nunca tuvo una lucha cómoda contra los parásitos.

Tal vez esto no era tan sorprendente dada la gran diferencia en su fuerza, pero Seol Jihu siempre había luchado desesperadamente en batallas cuesta arriba. Con los tsunamis que le amenazaban periódicamente, su vida, desde que entró en el Paraíso, había sido una serie de desafíos.

Sin embargo, Seol Jihu superó esa desesperanza cada vez, y al lograr lo que todos decían que era imposible, se las arregló para anular las batallas desventajosas no una vez, sino varias veces.

Y ahora, la humanidad se enfrentaba a una tormenta más grande y feroz que nunca.

En una situación en la que todos los signos apuntaban a la desesperanza, superó la desesperación y se puso de pie con su lanza.

Para evitar el resurgimiento de la Reina Parásita, eligió luchar, arriesgando su vida como siempre.

...Cierto, nada había cambiado.

La razón por la que Seol Jihu llamó a Jang Maldong a pesar de esto... fue porque tenía la sensación de que esta podría ser la última vez que pudiera ver su cara y escuchar su voz.

Aunque la operación tenía esperanzas de éxito, atacar en el corazón del territorio enemigo era sin duda una empresa muy peligrosa.

"...Maestro."

Cuando Teresa terminó de hablar con Prihi y colgó, Seol Jihu rompió el largo silencio.

"Hay algo de lo que quiero hablarte."

-Adelante.

Jang Maldong respondió con calma.

Seol Jihu sacó un cristal transparente en forma de cubo de su Bolsillo Dimensional.

-Eso es...

"El Cuadrado Mágico del Harmonia. Te lo mostré una vez antes."

La siniestra energía oscura se arremolinaba dentro del cristal transparente.

Los ojos de Jang Maldong se entrecerraron.

"Por casualidad..."

-No.

Jang Maldong cortó a Seol Jihu antes de que pudiera decir algo.

-Lo dije antes y lo diré de nuevo. Nunca debes usar esa cosa. ¿No te dije que lo tiraras?

Jang Maldong continuó solemnemente.

-Por supuesto, sé lo que quieres decir. Que los siete dioses deben haber tenido una razón para dártelo.

“….”

-Estoy de acuerdo con esa lógica, pero tienes que considerar la diferencia entre tu estado actual y como eras en aquel entonces.

Seol Jihu era un Nivel 5 durante el Tutorial Especial, pero ahora es un Nivel 7. No era una simple diferencia de niveles, ya que ahora estaba en un reino completamente nuevo.

El Seol Jihu actual era lo suficientemente fuerte como para golpear a un comandante del ejército como Castidad Vulgar, que era débil en el combate cuerpo a cuerpo.

-Habrías ganado una fuerza poderosa si hubieras usado el Cuadrado Mágico de Harmonia en ese entonces, pero después de pasar por las pruebas en el Camino del Alma, obtuviste un poder aún más fuerte.

"Sí".

-Lo importante es que estos dos poderes tienen diferentes direcciones de crecimiento.

El poder que el Cuadrado Mágico del Harmonia concedió a su usuario vino del efecto de flujo inverso.

Aunque Seol Jihu no lo recordaba, había usado el poder del efecto de flujo inverso una vez antes durante la Guerra del Valle de Arden.

Al invertir el flujo de maná, le permitió ganar fuerza explosiva por un tiempo limitado. Como resultado, su cuerpo quedó destrozado hasta el punto de ser considerado irrecuperable.

-Sé que dijiste que era temporalmente controlable, pero eso también significa que perderás el control en el momento en que cruces una línea. Y todo esto se basa en su estado anterior.

Podría haber sido una historia diferente si lo hubiera usado antes de construir y solidificar sus cimientos. Pero en un punto en el que su crecimiento estaba cerca de completarse por haber subido un escalón a la vez, aceptar de repente un flujo inverso de energía sólo destruiría todo lo que había construido hasta ahora.

Eso era lo que preocupaba a Jang Maldong.

Además, como había visto lo que le pasó al cuerpo de Seol Jihu después de la Guerra del Valle del Arden, sólo podía rechazar el uso de un artículo tan peligroso.

-Jihu, ya está completo hasta cierto punto. Podrías ganar temporalmente una fuerza poderosa que rivalice con la de un dios aceptando esa oscuridad, pero lo único que te espera es la muerte.

“….”

-Aunque si de alguna manera sobrevives, la energía recién introducida no desaparecerá de tu cuerpo. Eso significa que terminarás con un cuerpo que no puede luchar.

Seol Jihu se golpeó los labios. Recordó que Black Seol Jihu dijo que debía olvidarse de aprender Berserk si quería usar el Cuadrado Mágico del Harmonia. Seol Jihu se negó a enseñarle "Mil Truenos".

Los dos maestros que lo habían guiado a su estado actual le aconsejaron vehementemente que no usara el Cuadrado Mágico del Harmonia.

-¡Así que por favor, no uses esa cosa! No, ¡tíralo ahora!

Además, no podía negarse cuando Jang Maldong prácticamente le rogaba.

"...Está bien."

Seol Jihu suspiró y luego fingió una sonrisa.

"No te preocupes por eso".

-...De acuerdo.

Jang Maldong todavía parecía intranquilo, pero no dijo nada más.

"Volveré pronto, entonces."

-Cuídate.

Seol Jihu se despidió como si fuera a dar un paseo por un parque cercano, y Jang Maldong respondió con calma como siempre lo hizo.

La llamada colgó.

Seol Jihu puso el cristal de comunicación en su bolsillo. Justo cuando estaba a punto de poner el Cuadrado Mágico Harmonia de nuevo en el Bolsillo Dimensional...

"¿Por qué no lo tiras?"

Se estremeció ante la repentina pregunta.

Teresa estaba mirando fijamente al cubo que estaba a mitad de camino dentro del Bolsillo Dimensional.

"No estás planeando usar esa cosa... ¿verdad?"

Preguntó con cuidado.

No fue sólo Teresa.

Baek Haeju, Seo Yuhui, Eun Yuri, Chung Chohong, Phi Sora... No podía entender por qué sólo miembros femeninos iban en su carruaje, pero todos lo miraban con la misma mirada dudosa. (CT: ¡EL HAREM!)

Dada la tranquilidad de las cosas, no les sorprendió haber escuchado su conversación con Jang Maldong.

"Jihu, dámelo. Me lo quedaré."

Seo Yuhui se acercó.

Ligeramente sorprendida, Seol Jihu bloqueó su mano.

"No, me quedaré con ella."

"¿Qué? ¿Olvidaste lo que acaba de decir el abuelo?"

"Oye, sólo tira esa cosa. ¿Qué sentido tiene guardarlo? Sonaba inútil de todos modos."

Phi Sora y Chohong expresaron sus quejas.

"¡Ssp!"

Eun Yuri lo miró y respiró bruscamente como si dijera que lo regañaría si no lo escuchaba.

Seol agitó la cabeza, riéndose de la idea de que una mirada tan débil le obligaría a cambiar de opinión.

"Nunca se sabe..."

"¿Qué fue eso?"

Chohong levantó las cejas.

"No digo que lo use. Puedo dárselo a otra persona."

"Entonces dámelo. Ahora. Está bien, ¿verdad?"

"Estoy pensando en darle a Hugo, en realidad."

"...Sí, como si me lo creyera."

Chohong se quejó y se dio la vuelta.

Seo Yuhui continuó alcanzando el cubo con una cara desconfiada, pero no pudo romper la defensa de Seol Jihu. Su mirada preocupada no desapareció incluso cuando él prometió que no lo usaría.

Baek Haeju también mantuvo sus ojos fijos en el Bolsillo Dimensional de Seol Jihu.

No fue hasta que Seol Jihu se mostró hablando con Hugo cuando los carruajes se detuvieron para dar a los Horus un rápido descanso que sus miradas se cayeron.

Hugo dijo que sería difícil usarlo durante la expedición y que consideraría usarlo después del asunto, agarrando las manos de Seol Jihu y agradeciéndole.

Así como así, los carros partieron hacia el Ducado de Delphinion una vez más.

*

El equipo de expedición superó la primera joroba sin problemas.

Los parásitos no deben haber terminado de desplegar sus tropas en la frontera del Ducado de Delphinion ya que los cuatro carros cruzaron la región fronteriza sin obstáculos.

Fue un gran alivio, ya que el equipo esperaba tener algunas peleas en el camino.

Una vez que los carros cruzaron la frontera, el equipo corrió a través del territorio del ducado sin descanso y finalmente llegó a su destino.

El laboratorio seguía enterrado bajo una enorme cavidad parecida a un sumidero, pero bajar no suponía un gran problema.

Después de encontrar la entrada, Seol Jihu lideró el equipo de la expedición dentro del laboratorio.

"Maldición, nunca pensé que me encontraría aquí de nuevo."

Hugo se quejó en voz baja porque tenía un mal recuerdo del lugar.

"El escondite del maniquí está en el almacén del área de investigación...

El equipo se abrió camino usando el mapa que Arbor Muto había dibujado para ellos.

Cuando por fin descubrieron el almacén, Teresa se adelantó y cambió la disposición de los ladrillos.

Clic. Junto con el sonido del mecanismo de cierre siendo deshecho, se hizo un hueco en la pared.

"Me sorprende que aún lo recuerdes".

"Bueno, mi cerebro es tan bonito como mi cara y tan sexy como mi cuerpo."

Teresa guiñó un ojo.

"Sólo bromeaba. Es difícil olvidar los recuerdos que te dejan una fuerte impresión. Estuve temblando de miedo en este lugar durante mucho tiempo..."

Teresa se rió suavemente y empujó la pared, y una sección de ella giró como una puerta giratoria.

Se vio una larga escalera al otro lado, y el equipo se encontró frente a una puerta cuando bajaron.

El escondite al que finalmente llegaron se veía exactamente igual que la última vez que lo visitaron.

Eun Yuri corrió hacia el altar tan pronto como entró en la habitación.

Después de examinar el círculo mágico durante mucho tiempo, cantó un hechizo y se derrumbó.

Debe haber ido a hablar con Roselle en el Mundo de los Sueños para discutir las formas de mejorar el círculo mágico.

"Estar aquí de nuevo me hace recordar esos momentos embarazosos".

Teresa soltó un pequeño y avergonzado grito con las mejillas sonrojadas.

Seol Jihu sonrió amargamente.

No podía negarlo, ya que él y Teresa habían planeado una fuga con Teresa llevando sólo una pequeña malla sobre su cuerpo desnudo y él llevando sólo una armadura rota sobre su ropa interior.

"Si nos hubiéramos rendido en ese entonces y decidido establecernos en este lugar felizmente para siempre... ¿no crees que ya habríamos tenido tres hijos?"

"No, habríamos muerto de hambre mucho antes de eso..."

"Con dos hijos y una hija..."

Teresa no estaba escuchando, pero Seol Jihu no la detuvo. Aunque ella se reía y sonreía por fuera, él pudo ver lo rígidos que estaban sus músculos faciales.

Pronto, estarían entrando en territorio enemigo. Pensó que Teresa estaba tratando de aliviar su tensión de cualquier manera posible.

En ese momento, Eun Yuri se disparó desde el suelo. Se arrastró hasta el centro del altar antes de enfocar el maná en la punta de su dedo y expandir el círculo mágico que estaba dibujado en él.

Todos esperaban en silencio con lo mucho que se concentraba en su tarea.

¿Cuánto tiempo pasó?

Para cuando el círculo mágico había pasado el límite del altar y llenó un tercio de la habitación, Eun Yuri se levantó lentamente.

"...Hecho."

Exhaló un suspiro mientras se limpiaba las gotas de sudor de su frente.

"Llevó un tiempo enderezar el camino deformado. Aumenté el límite de peso lo más posible y cambié el método de activación para que fuera instantáneo".

Es decir, el círculo mágico ahora apoyaba fácilmente a todo el equipo, y un Mago no tendría que quedarse atrás para mantener el círculo mágico.

"Me deshice de la limitación de tiempo, pero también tuve que deshacerme del mecanismo de auto-carga que lo hace reutilizable... Según el Maestro, no podremos usarlo de nuevo. Tendremos que modificar el círculo mágico en el destino también."

"Está bien. Sólo usaremos el círculo mágico aquí y en el destino una vez de todos modos."

Seol Jihu habló con calma. Luego activó el Medidor del Futuro Nueve Ojos. El círculo mágico que Eun Yuri modificó era amarillo.

´Atención requerida, eh...´

Esperaba ver un color de peligro. Había una posibilidad de que el color cambiara a un color aún más peligroso una vez que llegaran al otro lado. Pero sin importar el color, el hecho de que tuvieran que ir no cambiaría.

"Aunque sólo podemos usarlo un número limitado de veces, esto no es diferente de un hechizo de teletransporte. Eun Yuri, ¿verdad? Te ves cansada. ¿Debería operar el círculo mágico?"

"Claro, adelante".

"Muy bien, entonces..."

Philip Muller levantó sus gafas y miró a Seol Jihu.

"Vámonos".

Seol Jihu asintió con la cabeza y se adelantó.

"Necesito una persona aquí... no, tú ve allí, Unni."

Una vez que todos llegaron al lugar al que Eun Yuri los llevó, Philip Muller se paró en el centro del círculo mágico e infundió su maná en el círculo.

A medida que el maná se extendía rápidamente, el círculo mágico comenzó a emitir un tenue brillo.

Pronto, mientras una luz brillante teñía de blanco la línea de visión de todos...

¡Wooooong!

El círculo mágico escupió un grito repentino.

Al mismo tiempo, un intenso estallido de luz se disparó y se tragó a todo el equipo de la expedición.

La habitación, que se volvió brillante en un instante, se volvió a oscurecer en menos de dos segundos.

Para cuando el escondite recuperó su color original, no quedaba nadie en el altar.

*

Cuando Seol Jihu abrió los ojos, fue recibido con un paisaje desconocido.

La Vía Láctea. Ese era el nombre del lugar al que estaba conectado el círculo mágico, y se suponía que era un denso bosque donde innumerables árboles hacían que el área se pareciera a la Vía Láctea.

Pero no importaba cuánto mirara alrededor, no podía ver un solo mechón de hierba, mucho menos un árbol entero. Los únicos árboles que vio fueron los restos marchitos y huecos que se extendían intermitentemente.

Los alrededores eran completamente grises como si estuviera mirando un mundo muerto.

"Comenzaré el proceso de modificación de inmediato".

Después de mirar alrededor del área, Eun Yuri comenzó a trabajar en el círculo mágico como si no hubiera nada más que ver.

"¿Cuánto tiempo crees que tomará?"

"50... no, 40 minutos. Debería ser más rápido esta vez ya que lo he hecho antes."

Seol Jihu asintió.

"No puedo ver nada".

El pollito, que regresó de patrullar el cielo, aterrizó en el hombro de Seol Jihu y habló.

"No veo ni una sola rata corriendo por ahí. Casi no puedo creer que este sea el territorio de los parásitos."

"¿Ni una sola?"

"No. Mi capacidad de sentir el mal mejoró mucho desde que evolucioné a la adolescencia. Incluso puedo sentir a los que se esconden o permanecen bajo tierra, pero no hay nada en la zona".

Esto no era muy difícil de aceptar, dado que los parásitos estaban desplegando sus tropas alrededor de la larga frontera de la Federación y la humanidad.

Seol Jihu activó su habilidad innata sólo para estar seguro, y sus ojos se entrecerraron inmediatamente.

"Rojo...

Se recomienda el retiro inmediato.

Toda el área se volvió roja carmesí como para gritar peligro.

Seol Jihu rápidamente organizó sus pensamientos. Ahora tenían que ser rápidos en sus pies.

Según los miembros que participaron en la Expedición del Juramento Imperial en el pasado, fueron tan buenos como descubiertos en el momento en que pusieron un pie en este lugar.

Esto se debió a que el Imperio era diferente del otro territorio ocupado por los parásitos, siendo el lugar donde la Reina Parásita residía y un lugar que ella convirtió en una especie de área divina.

No habría sido un problema si se infiltraran en el territorio de los parásitos mientras la Reina Parásita estaba incapacitada, pero desafortunadamente, la Reina Parásita era de mente clara y saludable.

"Entonces, ¿qué sigue?"

"Nos ceñiremos a nuestro plan".

Seol Jihu respondió claramente a la pregunta de Philip Muller.

El equipo de la expedición se dividió en dos grupos.

El primer grupo permanecería en el escondite. La única forma de escapar, ahora que habían llegado tan lejos, era usar el círculo mágico de transferencia.

Aunque el pequeño pollito dijo que no había nada alrededor, sólo podía detectar el mal en un radio de pocos kilómetros.

Si viajaban juntos y el círculo mágico se destruía, todo habría sido en vano, por lo que necesitaban dejar atrás miembros para proteger el escondite.

El segundo grupo asumiría el papel de entrar en las catacumbas y recuperar la estela.

Baek Haeju estimó que tomaría alrededor de medio día, o unas seis horas, para llegar a su destino. Sin embargo, su estimación se basó en llegar al lugar a pie. El equipo de expedición tenía una forma de reducir significativamente el tiempo necesario.

"Pequeño polluelo".

"...ok."

El Pequeño Chick parecía reacio, pero no se quejó, dada la gravedad de la situación.

Despertó su energía, y junto con un estallido de luz, el Espíritu del Arcus reveló su verdadero cuerpo.

Habiéndose transformado en un gran fénix, el Pequeño Pollito levantó su largo cuello y se quejó.

"Date prisa. Puedo permanecer en esta forma un poco más ahora que estoy en mi fase de adolescencia, pero aún así, sólo tengo una o dos horas."

Flone cargó a Seol Jihu mientras el resto saltó rápidamente sobre la espalda del fénix.

"Oi, tú, el de la máscara... Ven al frente. Ya has estado allí antes, así que deberías saber el camino, ¿verdad?"

Baek Haeju asintió en silencio.

"Bien. Puedes decirme a dónde ir. Todos, agárrense fuerte."

El fénix levantó su cuerpo. Flone también se disparó mientras se aferraba a Seol Jihu con fuerza.

Y pronto...

"¡Mantendremos este lugar seguro! ¡Así que regresa rápido!"

"¡Hey, Seol! ¡Ten cuidado!"

El ave fénix se elevó al cielo mientras era enviada por los miembros que permanecían en el escondite.